#697 - Kramer 50th Anniversary Gold
05 juillet 2026
On l'a oublié mais au milieu des années 80 Kramer écrasait Fender et Gibson au point de détenir le titre de fabriquant le plus important de cette période. Même si les choses ont changé depuis, fort de ce demi-siècle d'existence Kramer propose une série commémorative exclusive en finition entièrement dorée, baptisée Anniversary Gold.
L’histoire commence en 1974, lorsque Gary Kramer s'associe avec un certain Travis Bean pour se spécialiser dans la réalisation de manches en aluminium - une solution technique censée résoudre les problèmes de stabilité et de justesse inhérents au bois. L'association tourne court et Kramer fonde sa propre marque en 1976. Les premiers modèles reprennent le principe du manche en aluminium avec une touche en Ebonol - un matériau utilisé dans la fabrication de boules de bowling (!) et une tête en forme de fourche (pitchfork) qui devient la signature visuelle de la marque. L’aluminium ne rencontrant pas l’engouement escompté, Kramer décide de revenir au bois. C’est si vrai qu’en 1981, Kramer reçoit une mise en demeure de Fender de cesser d’utiliser des têtes trop proches du design de la Strat ; ce qui va le pousser à développer la fameuse tête « beak » en forme de bec de rapace. Dans ce contexte, rien ne disposait particulièrement Kramer à sortir du lot et connaître un tel succès sinon le tour de force d’avoir réussi à endorser presque par hasard Eddie Van Halen et de posséder un contrat d’exclusivité avec Floyd Rose.
Le succès fut cependant aussi rapide que bref. Des problèmes financiers et dans la chaîne de production, associés au déclin du hard rock FM au tournant des années 90 obligent Kramer à déposer le bilan en 1991. La marque est rachetée par Gibson en 1997 et sommeille pendant plus de vingt ans. Ce n’est qu’au début des années 2020 que Gibson se décide à relancer la marque. C’est ainsi que Kramer redevient visible sans toutefois renouer avec sa gloire passée, le segment du schred étant largement dominé depuis par des marques comme Jackson, Charvel, Schecter, Dean ou ESP.
L'APPARTE - ESP. Dès le début des années 80, quand Kramer revient aux manches en bois, une partie de la fabrication est réalisée au Japon par un fabricant fantôme (« ghost builder ») du nom d’ESP. A l’époque cette société fondée en 1975 se positionnait uniquement comme fabricant de pièces détachées haut de gamme. A partir de fin 1985, la quasi-totalité des corps et des manches sont produits par ESP et simplement assemblées aux États-Unis ce qui leur permet d’arborer une plaque de manche qui mentionne « Neptune, N.J. ». En 1987, ESP devient cette fois-ci le fournisseur exclusif de Kramer pour les corps et les manches. Certains modèles, comme la série Focus (le segment abordable de Kramer à l’instar de Squier pour Fender) sont même produits et assemblés intégralement par ESP au Japon. C'est cette collaboration qui a donné à ESP l'opportunité de se développer puis de s'implanter aux États-Unis et se lancer comme une marque de guitare à part entière telle qu’on la connaît aujourd’hui.
La série 50th Anniversary comporte six modèles emblématiques de la marque tous équipés d'un vibrato Floyd Rose 1000 Series et d'un accastillage entièrement noir qui contraste avec la finition or.
L’histoire commence en 1974, lorsque Gary Kramer s'associe avec un certain Travis Bean pour se spécialiser dans la réalisation de manches en aluminium - une solution technique censée résoudre les problèmes de stabilité et de justesse inhérents au bois. L'association tourne court et Kramer fonde sa propre marque en 1976. Les premiers modèles reprennent le principe du manche en aluminium avec une touche en Ebonol - un matériau utilisé dans la fabrication de boules de bowling (!) et une tête en forme de fourche (pitchfork) qui devient la signature visuelle de la marque. L’aluminium ne rencontrant pas l’engouement escompté, Kramer décide de revenir au bois. C’est si vrai qu’en 1981, Kramer reçoit une mise en demeure de Fender de cesser d’utiliser des têtes trop proches du design de la Strat ; ce qui va le pousser à développer la fameuse tête « beak » en forme de bec de rapace. Dans ce contexte, rien ne disposait particulièrement Kramer à sortir du lot et connaître un tel succès sinon le tour de force d’avoir réussi à endorser presque par hasard Eddie Van Halen et de posséder un contrat d’exclusivité avec Floyd Rose.
Le succès fut cependant aussi rapide que bref. Des problèmes financiers et dans la chaîne de production, associés au déclin du hard rock FM au tournant des années 90 obligent Kramer à déposer le bilan en 1991. La marque est rachetée par Gibson en 1997 et sommeille pendant plus de vingt ans. Ce n’est qu’au début des années 2020 que Gibson se décide à relancer la marque. C’est ainsi que Kramer redevient visible sans toutefois renouer avec sa gloire passée, le segment du schred étant largement dominé depuis par des marques comme Jackson, Charvel, Schecter, Dean ou ESP.
L'APPARTE - ESP. Dès le début des années 80, quand Kramer revient aux manches en bois, une partie de la fabrication est réalisée au Japon par un fabricant fantôme (« ghost builder ») du nom d’ESP. A l’époque cette société fondée en 1975 se positionnait uniquement comme fabricant de pièces détachées haut de gamme. A partir de fin 1985, la quasi-totalité des corps et des manches sont produits par ESP et simplement assemblées aux États-Unis ce qui leur permet d’arborer une plaque de manche qui mentionne « Neptune, N.J. ». En 1987, ESP devient cette fois-ci le fournisseur exclusif de Kramer pour les corps et les manches. Certains modèles, comme la série Focus (le segment abordable de Kramer à l’instar de Squier pour Fender) sont même produits et assemblés intégralement par ESP au Japon. C'est cette collaboration qui a donné à ESP l'opportunité de se développer puis de s'implanter aux États-Unis et se lancer comme une marque de guitare à part entière telle qu’on la connaît aujourd’hui.
La série 50th Anniversary comporte six modèles emblématiques de la marque tous équipés d'un vibrato Floyd Rose 1000 Series et d'un accastillage entièrement noir qui contraste avec la finition or.
La 84 possède un corps en aulne, un manche vissé satiné en érable au profil Slim Taper, une touche en érable de 22 frettes jumbo, un unique micro humbucker Kramer Eruption Pro contrôlé par un potentiomètre de volume qui dissimule un commutateur push/pull qui permet de passer les bobines de série à parallèle. Prix annoncé : 1 100 EUR.
La SM-1 HH possède un manche traversant et un corps en acajou, une touche en ébène, deux micros humbucker Eruption Pro, un potentiomètre de volume et de tonalité, un sélecteur à trois positions et un mini switch série/parallèle. Prix annoncé : 1 050 EUR.
La NightSwan était à l’époque le modèle signature de Vivian Campbell (Def Leppard, Dio, Whitesnake). Son corps est en aulne avec deux micros humbucker montés en configuration rapprochée côté chevalet. Le manche vissé en érable au profil Slim Taper possède une touche en ébène de 22 frettes, des incrustations décalées ainsi qu’une tête reverse. Le potentiomètre de volume intègre un push/pull série/parallèle. Pour la petite histoire c'est en voyant ce modèle avec ces deux humbuckers côte à côte que Stephen Carpenter (Deftones) a eu l'idée d'essayer cette configuration sur ses modèles ESP. Prix annoncé : 1 200 EUR.
La Baretta, c’est LA Kramer d'Eddie Van Halen avec un seul micro humbucker Eruption Pro aux bobinages zébrés apparents et monté légèrement incliné. Prix annoncé 1 100 EUR.
La Pacer Carrera est un modèle plus classique dans son apparence avec ses deux micros humbuckers Eruption Pro, son manche en érable vissé et sa touche en ébène sans repère. Prix annoncé : 1 300 EUR.
La Volante HHFR avec son corps en aulne, son manche fixé par cinq férules pour plus de stabilité et le système « KeyLock » développé par l'ingénieur Richard Akers pour éliminer tout jeu au niveau du manche et améliorer le transfert des vibrations, une touche en ébène compound 10-14 in., 24 frettes et des incrustations diamant. Les deux micros humbucker sont des Kramer USA Neptune contrôlés par un sélecteur à cinq positions. Prix annoncé 1 400 EUR.
Cette gamme anniversaire ne réinvente rien en soit, mais permet avec ce coup de projecteur marketing de remettre en avant les différents modèles emblématiques de la marque qui sont tous disponibles (sauf le modèle SM-1 HH) dans des finitions plus classiques.
Pour en savoir plus : Kramer
Cette gamme anniversaire ne réinvente rien en soit, mais permet avec ce coup de projecteur marketing de remettre en avant les différents modèles emblématiques de la marque qui sont tous disponibles (sauf le modèle SM-1 HH) dans des finitions plus classiques.
Pour en savoir plus : Kramer